今天所介紹的是四大名琴之一的焦尾。焦尾，相傳乃是后漢的文史大家蔡邕所制。其余三張古琴分別為“四大名琴”，齊桓公的“號鐘”，楚莊王的“繞梁”，司馬相如的“綠綺”。與其他三張琴相比，“焦尾”琴名直白無華，但其身世非同尋常。史書《后漢書·蔡邕傳》：“吳人有燒桐以爨者，邕聞火烈之聲。知其良木，因請而裁為琴，果有美音，而其尾猶焦，故時人名曰焦尾琴焉。”后因稱琴為焦桐。
“焦尾”是東漢著名文學家、音樂家蔡邕親手制作的一張琴。蔡邕在“亡命江海、遠跡吳會”時，曾于烈火中搶救出一段尚未燒完、聲音異常的梧桐木。他依據(jù)木頭的長短、形狀，制成一張七弦琴，果然聲音不凡。因琴尾尚留有焦痕，就取名為“焦尾”。“焦尾”以它悅耳的音色和特有的制法聞名四海。
后遂用“焦尾琴，焦尾，焦桐，焦琴”等指美琴，或比喻歷盡磨難的良才，未被賞識的寶器；用“桐尾焦，桐爨，爨下桐，爨下殘，爨下余，良才入爨”寫良才不得其用，或比喻遭受摧殘，幸免于難。
另外，他也是琴門圣手。所著《琴賦》、《琴操》是極有影響的琴學名著。其所作《游春》、《淥水》、《幽居》、《坐愁》、《秋思》被稱為《蔡氏五弄》，成為歷代琴家推崇備至的千古名曲，甚至曾被隋煬帝列為考取進士的必考題目。
蔡邕愛好音樂，他本人也通曉音律，精通古典，在彈奏中如有一點小小的差錯，也逃不過他的耳朵。蔡邕尤擅彈琴，對琴很有研究，關(guān)于琴的選材、制作、調(diào)音，他都有一套精辟獨到的見解。從京城逃出來的時候，他舍棄了很多財物，就是一直舍不得丟下家中那把心愛的琴，將它帶在身邊，時時細加呵護。
在隱居吳地的那些日子里，蔡邕常常撫琴，借用琴聲來抒發(fā)自己壯志難酬反遭迫害的悲憤和感嘆前途渺茫的悵惘。
古琴在古代有五不彈：疾風甚雨不彈，塵市不彈，對俗子不彈，不坐不彈，不衣冠不彈。
關(guān)于焦尾的傳說分好多種，以下是較為精確的兩種：
其一：有一天，蔡邕坐在房里撫琴長嘆，女房東在隔壁的灶間燒火做飯，她將木柴塞進灶膛里，火星亂蹦，木柴被燒得“噼里啪啦”地響。
忽然，蔡邕聽到隔壁傳來一陣清脆的爆裂聲，不由得心中一驚，抬頭豎起耳朵細細聽了幾秒鐘，大叫一聲“不好”，跳起來就往灶間跑。來到爐火邊，蔡邕也顧不得火勢的人，伸手就將那塊剛?cè)M灶膛當柴燒的桐木拽了出來，大聲喊道：“快別燒了，別燒了，這可是一塊做琴的難得一見的好材料??！”蔡邕的手被燒傷了，他也不覺得疼，驚喜地在桐木上又吹又摸。好在搶救及時，桐木還很完整，蔡邕就將它買了下來。然后精雕細刻，一絲不茍，費盡心血，終于將這塊桐木做成了一張琴。這張琴彈奏起來，音色美妙絕倫，蓋世無雙。
這把琴流傳下來，成了世間罕有的珍寶，因為它的琴尾被燒焦了，人們叫它“焦尾琴”。
后世有聯(lián)曰：“靈帝無珠走良將，焦桐有幸裁名琴”。
其二：有一次，蔡邕路經(jīng)吳縣，見一個挑夫在江邊用三根木棍捆成三腳架，掛著一口大鐵鍋燒水?；瘘c燃后，他就去挑水去了。燃燒的木材在噼啪聲中散發(fā)出一種梧桐木特有的香味。蔡邕好奇地上前一看，原來一塊老桐木板正著了火在燃燒著。他連忙把這塊木頭抽了出來熄滅了火，雙手捧著，細細端詳，愛不釋手。這時燒火的挑夫回來了，責問蔡邕為何抽掉他生火的木材。蔡邕說：“你知道嗎？這是一塊很好的梧桐木，是作琴的好材料，你卻當柴燒了。你肯賣嗎？多少錢？”挑夫說：“既然你有用，就拿去用好了”。蔡邕深深地感謝挑夫?；氐阶〉鼐蛣邮职阉癯梢粡埰呦仪?，因琴尾正好在燒焦的地方，故給它起名為“焦尾琴”。
焦尾琴的故事已成為在后世文人常用的典故，用來泛指良琴，甚至已成為琴的代名詞或琴體尾部的結(jié)構(gòu)專名。古琴龍齦兩側(cè)的邊飾，也用焦尾一詞作為專稱。唐李欣《題僧房》詩云：“誰能事音律，焦尾蔡邕家。”李咸用《山居》詩云：“焦尾何人聽，涼宵對月彈。”清顧紹敏也有詩《秋日感懷》，云：“中郎應自憐焦尾，巧匠何堪笑斫輪”。元石子章《竹塢聽琴》第一折：“夜深了也，取下我這焦尾琴來，撫一曲遣我的心悶咱。”文人騷客詩中吟的，曲中唱的，多有涉及。焦尾在中國文化史上的蹤跡，可見一斑。
焦尾琴后來保存在皇家內(nèi)庫之中。據(jù)說齊明帝在位時，還曾取出焦尾琴請古琴高手王仲雄來彈奏。王仲雄于是連續(xù)彈奏五天，還即興創(chuàng)作了《懊惱曲》獻給齊明帝。后焦尾琴傳至南唐中主李璟手中,后又贈與大周后。李煜死后歸宋室所有。據(jù)傳，明朝昆山人王逢年還收藏著蔡邕制造的焦尾琴。但其后便不知所蹤，也有可能早在明朝前已失傳，真假殊不得知。
